十八史略（62）－伍子胥と呉越戦争（23）

　使者の一行のなかに、彼は自分の息子を加えて、帰国のときは斉にのこした。斉の大臣の鮑氏にその息子を託した。

このことを夫差に告げたのは、西施であった。

「西施よ、どうしたのか？からだの工合が悪いのか？」

「からだではございませぬ。心の工合が良くないのでございます」

「からだは別だが、心はおなじ、と思っていた。からだの工合が悪いのには気づかないでも、心の揺れうごきはすぐにわかるはずだった。それがわからないとは。教えてくれ、心のどこが痛むのか？」

「あたしはもと貧しい洗濯女でございました。こうしてお情けを受けておりますが、いまは故郷の苧羅村に帰って、また川で衣類を洗う生活に戻りとうございます」

「なぜじゃ？わしのそばにいたくないと申すのか？」

「そうではございません。ただおそろしくて。あの方でございます」

「伍子胥だな」

「あの方はご息子を斉に残されました。後顧の憂いなく、思いきったことをなさるおつもりでございましょう。ふだんから、あの方はあたしによくありません。あたしを見るあの方の目……それはもうおそろしゅうございます。いざというとき、まず狙われるのは、あたしにちがいありません」

「心配いたすな。伍子胥め、思いきったことをしようにも、それが出来ぬようにしてやるわ」

西施の名は、『春秋左伝』や『史記』などの正史にはみえない。後漢時代につくられた『呉越春秋』など野史にしか登場しない。

 

十八史略（61）－伍子胥と呉越戦争（22）

　夫差即位１１年（前４８５）、呉は動員令を下し、再び北伐を強行しようとした。

「斉を攻めるよりも、わが国にとって腹心の病根とでも言うべき越を、まず滅ぼさねばなりませぬ。でなければ、いつ背後を襲われるか、知れたものではありませんぞ」

夫差は唇を突き出して、「その越はのう、こんどの北伐に、かねて訓練した兵の三分の二を従軍させる、と申しておるぞ。それから、戦費も負担するそうじゃ。それが、わが背後を襲うかの？」

「ますますご用心なさいませ」

「おまえにはついて行けぬは」

顔さえ見たくない夫差は伍子胥を遠ざける方法を考えた。

「おまえは越のことばかり申して、斉の事情すら知らぬではないか。使者として派遣するから、一度斉を見て参れ。」

「命令でございますか？」

「そうじゃ」

「それでは、仕方がありません。行って参りましょう」

伍子胥は

「俺は嫌われている。それで、こうして遠ざけられるのだ」

と直感した。

楚の平王の屍体を鞭うった時、彼は老いをかんじ、「日暮れて道遠し」と言った。それからもう20年もたっている。どうやら、道も行き詰まりになっているらしい。