十八史略（56）－伍子胥と呉越戦争（17）

　闔閭（こうりょ）のあと、夫差（ふさ）が即位した。夫差は父との約束を忘れぬように、宮殿の庭先に兵士を立たせ、自分が出入りするたびに、

「夫差よ！父が越王勾践に殺されたことを忘れたのか！」と大声で叫ばせた。そして、

「いえ、けっして忘れはいたしませぬ」と答えた。

夫差もついつい忘れそうになったが、庭先の兵士の怒号で体を震わせた。

　夫差は伍子胥（ごししょ）がそばにいると体が竦む気がした。庭先の兵士が教えられたとおりの言葉を叫ぶと、伍子胥の唇が冷笑しているように思えた。

伍子胥の楚の平王に対する怨恨はじつに凄まじいものであった。16年経っても薄くならず、かれは平王の屍体を形がとどめぬほどに滅多打ちした。おっとりとした江南の夫差にはできぬことであった。夫差は伍子胥の執念をどろどろしすぎていると不快に思うこともあった。

夫差は自らの意志が弱いことを自覚しており、寝るときは薪の上で寝た。これが“臥薪”である。そうでもしないと、ついつい忘れそうになることを戒めた。伍子胥の場合は、そのようなことをせずとも16年間復讐心が弱まったり、ましてや忘れることはなかった。

夫差の場合は、生まれながらに王の子であり、父の闔閭や伍子胥のように激しい闘争心を燃やす必要もなかった。夫差はこれまで怨念の塊のような伍子胥を毛嫌いしていた。ところが、父の臨終の言葉で、かれも怨念のひとの仲間入りした。呉王夫差と伍子胥の関係がうまくいったのは、夫差が越に対する復讐に燃えた3年間であったといえる。夫差は父との約束どおりに3年目に越を破った。この復讐劇の成功は、伍子胥と伯嚭（はくひ）という楚からの亡命者をよく使ったことが大きい。

呉が着々と富国強兵の実を上げていることに越王勾践（こうせん）は焦った。

「これは呉の準備が整わないうちに制しなければ、こちらが危ない」

と先制攻撃を決意した。

これには苑蟸（はんれい）が猛烈に反対した。先制攻撃の不利も説いたが、

「これは決まったことだ」と勾践は作戦を実行した。

　越軍は最初は国境線をやすやすと突破し、呉の奥まで侵入した。ところが、これは呉軍が弱かったとか、油断をしていたのではなく、越軍を懐深く誘い込もうという作戦であった。これを越王勾践は、呉軍は弱いと解した。敵を侮っていた。一方、呉軍は復讐の念に燃えていた。

 

十八史略（55）－伍子胥と呉越戦争（１6）

復讐の春秋　臥薪嘗胆より

　新しく即位した夫差は、宮殿の庭先に家臣を立たせ、自分が出入りするたびに、

「夫差よ！越王勾践がおまえの父王を殺したことをもう忘れたのか！」

と、大声で叫ばせた。

呉王夫差は、そのたびに越軍に追いまくられ、父が亡くなったときを思い出して、屈辱に震えた。

そして、

「いえ、忘れはいたしませぬ」

と、答えるのであった。

夫差は庭先の家臣の言葉を父の霊からの言葉として聞いた。

憎しみは時間とともに薄くなる。

夫差はそれを忘れぬために、家臣に父の霊の代役を命じた。

伍子胥は楚の平王に対する怨恨はじつに激しいものであった。

１６年たっても少しも薄れずかれは、平王の屍体を滅多打ちにした。

だが、江南の文化人である夫差は伍子胥ほど徹底した復讐心は持たなかった。逆に夫差は伍子胥の執念をどろどろしすぎており、不快に思うこともあった。

夫差はふわふわした床には寝ず、ごつごつした薪の上で寝た。

――臥薪嘗胆の臥薪である。

伍子胥はそういうこともせずに復讐心が弱まることもなかった。

ここが呉王夫差と家臣の伍子胥の差であった。

夫差は生まれたときから王の子であった。おっとりと育ったのであった。

このため、怨念の塊のような伍子胥を心の奥で嫌っていた。

しかし、父の最期の言葉によって、怨念の人の仲間入りとなった。

呉王夫差と伍子胥の関係がうまくいったのは、夫差が越に対して復讐の怨念を燃やした３年間であった。

この３年間は伍子胥と伯嚭という楚からの亡命者の献策を用いたので、国力は充実した。

呉が着々と富国強兵を図っているという情報が入ってくると越王勾践は焦った。

呉がまだ充実せぬ間に先手を討とうと思った。

范蠡は猛然と反対した。

先制攻撃の欠点、問題点をこんこんと説いたが、勾践は

「これはすでに決めたことだ」と、先制攻撃を実践した。

はたして、范蠡の言うとおりになった。

越軍は簡単に呉領を蹂躙した。

勾践は、呉兵弱しと甘く見た。

このとき、呉は越兵を懐深く誘い込むという戦術であった。

太湖の夫椒山におびきこまれた越軍は、満を持した呉軍に攻められ壊滅的な敗北を喫した。

越王勾践は敗残兵をまとめて退却をしようとしたが、呉兵は執拗にどこまでも追撃してきた。

越軍は、追い詰められて会稽山に追い上げられた。呉軍は会稽山を十重二十重に包囲した。

絶体絶命である。