十八史略（64）－伍子胥と呉越戦争（25）

越王勾践

　伍子胥亡きあと、もはや諌言の臣はいない。

子胥が死んで３年たった。

越王勾践は范蠡を呼び、「子胥亡きあと、呉には人材はいない。そろそろ兵をむけようか？」

と訊ねた。

「もうしばらくお待ちなさいませ。いまの呉は、たいへんな速度で、国力を消耗させております。遠からず好機が来るでしょう」

と、范蠡は答えた。

独り立ちおぼつかないわと死ぬ前に伍子胥がそう言ったと聞き、呉王夫差は発奮した。夫差は覇者になることに熱中した。

一種の道楽である。呉国のためではない。死んだ伍子胥にたいする意地もあった。

伍子胥が息子を託した斉の大臣鮑氏は、主君の悼公と折合いが悪く、　いつか誅殺されそうだ、それなら先手をうってやろうと、悼公を殺してしまった。

「不忠の臣である。天に代わって伐つ」

呉王夫差は礼儀に従って門外で３日つづけて哀悼の哭泣をおこなったのち、斉にむかって攻め込んだ。

斉軍は善戦して、呉軍を撃退した。

３年後、夫差は中原のまっただ中の黄池で、中原の諸侯と会盟した。この中国首長会議の議長を勤めた者が、すなわち覇者になる。

呉の始祖泰伯は、もともと周王室では長男であった。会盟の長は当然呉の当主でなければならない。

夫差はそう主張した。

これにたいして、晋の定公は、呉は子爵にすぎないが、晋は伯爵である。会盟の長は晋のあるじのほかはないと、譲らない。

実力――軍事力がものをいうのである。このため、夫差はほとんど全国の精兵を率いて北上していた。

「現在、呉は太子が留守を預かっておりますが、老人と女子供しかおりません。どうやら会稽の恥を雪ぐ時機が参ったようでございますな」

と、范蠡は越王勾践に言った。

「おう、長く待ったぞ。すぐに動員令を」

勾践は目をかがやかせた。

 

十八史略（63）－伍子胥と呉越戦争（24）

　呉王夫差は、彼女にために宮殿をさかんに造営した。宮殿や庭園の造営には、ずいぶん費用がかかり、それだけ国力が削られた。伍子胥の諫言は、このころになると、もはや逆効果でしかなかった。息子を斉にのこしてきたのも、伍子胥が呉に絶望したからであった。

呉王夫差はそれを指摘した。

「申しのこすことはあるか？」

呉王の使者が来たので、伍子胥は跪いているのである。

伍子胥は目を開いた。そこには名剣「属鏤（しょくる）」が置かれている。王が彼に下賜したものだ。たんなる贈物ではない。その剣で自殺せよ、というのである。

使者は、申しひらきではなく、申しのこすことはないかと訊いたのだった。

士大夫は弁解しないのが、中国古代のしきたりである。君主に疑われたなら死ぬほかない。それだけに、身を慎むことを要した。

「王に伝えよ」

伍子胥はそういって立ち上がった。もはや主従の礼をとらない意思を示した。彼は肩をそびやかして、激しい声で言葉をつづけた。

「わしはなんじの父闔閭を覇者にさせたし、諸公子のなかからなんじをえらんで即位させてやった。なんじははじめ、呉国の半分をわしにくれると言ったが、わしは受けなかった。それなのに、わしを疑って殺そうとする。いまになって、やっと人を疑うことを知ったのか。それなのに、まだ越王勾践や范蠡を疑おうとせぬ。たわけめ！そんなことでは、独り立ちもおぼつかないわ。わっ、はっ、はっ」

次に伍子胥は家の子郎党たちにむかって言った。

「よいか、わしの墓には梓を植えよ。それで呉王夫差の棺桶が造れるようにな。それから、わしの目玉をくり抜いて、呉のみやこの東門にのせてくれ。越兵が攻めこんで、呉を滅ぼすのをこの目で見物してやるからな」

言い終えると、彼は属鏤の剣を両手でつかみ、自分の喉に刃をあて、はずみをつけて前へ伏した。名剣である。伍子胥の首がとんだ。

伍子胥の最期の言葉を使者から聞いた夫差は、さすがに怒り狂った。

「ほざいたな、子胥め！墓のなかに入れるとでも思っておったか。たわけ者！」

残忍な処分を命じた。

「子胥の屍体は、馬の革に包んで、江（揚子江）に投げ込め！」

こうして、伍子胥は水と縁の深い怨霊になった。